شغال شباهت زيادي به گرگ دارد با اين تفاوت که جثه آن کوچک تر است. رنگ آن حنايي تر و سايه سياهي روي پشت دارد، البته رنگ شغال هاي جنوب ايران روشن تر از شغال هاي نواحي شمال است. در اغلب مناطق ايران شغال يافت مي شود و به طور کلي بوته زارهاي نواحي پست، سواحل دريا، محل هاي ريختن زباله و اطراف مناطق مسکوني را ترجيح مي دهد. از نظر جهاني نيز شغال ها در قاره هاي اروپا، آسيا و آفريقا پراکنده اند. اين جانور غالباً شبگرد است ولي گاهي در روز هم مشاهده مي شود و به صورت انفرادي، جفت و گاهي گروهي زندگي مي کند.