اين مار از رده خزندگان (Reptilia) ، زير راسته مارها (Serpentes) و از خانواده افعي‌ها (Viperidae) است. مار جعفري به طول 35 تا 90 سانتيمتر و داراي سر و گردن مشخص است.

 

مردمك چشم عمودي، پوزه كوتاه و سر پوشيده از فلس‌هاي كوچك و تيغه‌دار است. رنگ‌آميزي متنوعي دارد و نمونه‌هاي ايراني آن به رنگ‌هاي قهوه‌اي مايل به خاكستري، زيتوني، خاكستري مايل به زرد با نوارهاي زيگزاگ روشن هستند. از ويژگي بارز اين گونه، وجود يك علامت به شكل صليب روي سر است. ناحيه شكمي به رنگ سفيد يا سفيد مايل به زرد است.

در نواحي بياباني يا نيمه‌بياباني در دشت‌ها، تپه‌هاي رسي يا ماسه‌اي، دامنه‌ها و كوهپايه‌ها با پوشش گياهي اندك و نيز دهانه چاه‌ها